Die Kumbh Mela, das weltweit größte religiöse Fest, hat am 13. Januar 2025 in Prayagraj, Indien, begonnen. Dieses alle zwölf Jahre stattfindende Ereignis zieht Millionen von Menschen an, die den heiligen Flüssen Ganges, Yamuna und der mythischen Saraswati Tribut zollen. Während die Feierlichkeiten das spirituelle Herz Indiens widerspiegeln, werfen die immensen Menschenmengen, die organisatorischen Herausforderungen und die politische Instrumentalisierung des Festivals auch kritische Fragen auf.
Heiliger Treffpunkt für Millionen
Am Eröffnungstag der Maha Kumbh Mela nahmen laut Angaben der indischen Regierung rund 15 Millionen Menschen ein rituelles Bad am Triveni Sangam, der heiligen Konvergenz der drei Flüsse. Diese Zahl übertraf die erwarteten 2,5 Millionen deutlich und verdeutlicht die immense Anziehungskraft des Festivals. Insgesamt werden über 400 Millionen Besucher erwartet – eine Zahl, die etwa der Gesamtbevölkerung der USA und Kanadas entspricht.
Das Ritual des heiligen Bads, das Sünden abwaschen und spirituelle Erlösung (Moksha) bringen soll, bildet den Kern der Kumbh Mela. Besondere Tage wie der „Shahi Snan“ am 14. Januar ziehen zusätzlich die Aufmerksamkeit der Pilger auf sich, insbesondere durch die Teilnahme von Naga-Sadhus, Asketen, die traditionell nackt und mit Asche bedeckt sind. Ihre Präsenz symbolisiert eine tiefe Hingabe und Abkehr von weltlichen Begierden.
Organisatorische Herausforderungen
Die logistische Dimension des Festivals ist beeindruckend: Mehr als 150.000 Zelte, 145.000 Toiletten und 3.000 Küchen wurden für die Pilger aufgebaut. Dennoch reicht diese Infrastruktur nicht aus, um den Bedarf aller Teilnehmer zu decken. Viele Menschen schlafen unter freiem Himmel und ernähren sich von selbst mitgebrachten Vorräten, da Unterkunft und Verpflegung für viele unerschwinglich sind.
Hinzu kommen Herausforderungen im Bereich Hygiene und Umweltschutz. Trotz der Bemühungen von Tausenden von Reinigungskräften bleiben die Flüsse Ganges und Yamuna stark verschmutzt. Blumenopfer und andere rituelle Abfälle verschärfen das Problem, obwohl die Regierung modernste Überwachungstechnologien einsetzt, um das Management zu optimieren.
Wirtschaftlicher und politischer Einfluss
Das Festival hat nicht nur eine religiöse, sondern auch eine wirtschaftliche Dimension. Die indische Regierung investierte rund 7 Milliarden Rupien (etwa 81 Millionen Euro) in die Organisation der Veranstaltung. Prognosen zufolge könnte das Festival der lokalen Wirtschaft einen Schub von bis zu 2 Billionen Rupien bringen, durch die Ausgaben der Besucher für Unterkunft, Verpflegung und Souvenirs.
Doch neben diesen wirtschaftlichen Aspekten ist die Kumbh Mela auch zu einem politischen Schaufenster geworden. Der indische Premierminister Narendra Modi und der Chief Minister von Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, beide Mitglieder der regierenden hindu-nationalistischen BJP, nutzen das Festival sichtbar zur Eigenwerbung. Plakate und Banner mit ihren Porträts sind überall auf dem Gelände zu finden. Kritiker sehen darin eine Instrumentalisierung eines traditionell religiösen Ereignisses für politische Zwecke. Diese Entwicklung steht im Kontrast zu früheren Ausgaben des Festivals, bei denen solche Eingriffe weniger auffällig waren.
Fest zwischen Spiritualität und Kritik
Die Kumbh Mela bleibt ein unvergleichliches Ereignis, das Millionen Menschen vereint und die reiche kulturelle und spirituelle Vielfalt Indiens zelebriert. Doch sie ist auch ein Spiegel der gesellschaftlichen und politischen Realität des Landes. Die riesigen Menschenmengen, die Umweltprobleme und die politische Vereinnahmung werfen Fragen auf, die über die reine Religiosität hinausgehen.
Während viele Pilger Trost und Erleuchtung suchen, hoffen andere, dass künftige Ausgaben der Kumbh Mela nicht nur spirituell bereichernd, sondern auch nachhaltig und inklusiv gestaltet werden. Es bleibt abzuwarten, wie das größte religiöse Fest der Welt in den kommenden Jahren auf diese Herausforderungen reagieren wird.
